现代市场经济中各类经济权益证书的统称，指用以证明或反映持有者相应权益的那些凭证。证券有广义和狭义之分。广义的证券包括三类：一、
商业证券（货币证券），如车票、期票、汇票、支票等；二、财物证券，如栈单、提货单和交货单等；三、资本证券，如股票、债券。狭义的证券公指资本证券，
即通常所称的有价证券。资本证券是一种金融资产，持有者有自由处理和转让的权得，同时承担损失的风险。证券按发行者的性质划分，有直接证券和间接证券。
前者指非金融机构如工商企业、政府等发行的股票、国库券、公债、公司债券等。后者指金融机构发行的钞票、可转证存款证、人寿保险单、债务票据等。按市场的流通性划分，有可销售证券和不可销售证券。前者包括股票、债券、商业票据、期权
合约等；后者如定期存折和活期存折。
证券起源于中世纪后期意大利威尼斯、热那亚等城市为筹集军饷而发行的军事公债。18世纪初，作为欧洲与远东的贸易中心的威尼斯、比萨等城市为了满足资金需求，出现了邀请
公众人入股的公众组织。1581年成立的利凡特公司和1602年成立的荷兰东印度公司等早期的殖民公司都发行了股票。股票是证券的一种。
目前，国际上的证券品种繁多，数量巨大。我国虽然在于20世纪律性80年代后期才开始重新启动证券业，但发展很快。目前主要的品种有：股票、债券（包括国家债券、金融债券
和企业债券等）、大额可转让定期存款证、短期融资券、股金券（即内部股票）或内部债券。前四种票证活跃于证券的发行市场和流通市场。
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